Aos 16 anos, a carioca Zenaide Silva começou como camelô. Mais de quatro décadas depois, está à frente de uma operação de 500 m², no centro de compras Shopping Xavantes em BH, com cerca de 600 tipos de produtos e mais de 50 mil itens, sem abrir mão da proximidade com o cliente.
Zenaide Silva tinha 16 anos quando começou a trabalhar como camelô no Rio de Janeiro, em 1983. Aos 20, mudou-se para Belo Horizonte e encontrou no comércio uma maneira de construir a própria vida. Mais de quatro décadas depois, aquela experiência ganhou outra escala: a Uau China ocupa 500 m² no terceiro andar do Shopping Xavantes, com cerca de 600 tipos diferentes de produtos e mais de 50 mil itens.
Entre uma ponta e outra dessa história estão as bancas de rua, as viagens ao Paraguai, os brinquedos que fizeram sucesso nos anos 1980 e 1990, as amizades construídas nas estradas, a mudança para os shoppings populares e uma sequência de escolhas que fizeram o negócio crescer.
Zenaide lembra com facilidade das bonecas Barbie, dos Tamagotchis, dos Brick Games, das mochilas e de outros produtos que passaram pelas suas mãos na decada de 90. Quando chega aos brinquedos, a conversa ganha animação. Ela conhece aquela época não apenas como comerciante, mas como alguém que precisava descobrir o que as pessoas queriam comprar.
Nas bancas, aprendeu a observar. Um produto fazia sucesso, outro deixava de vender. Uma novidade aparecia e era preciso correr atrás. As viagens ao Paraguai faziam parte da rotina. Zenaide ia de ônibus, muitas vezes acompanhada de outras mulheres do comércio, buscava mercadorias e voltava para Belo Horizonte.
As viagens renderam histórias que ela ainda conta sorrindo. Havia o cansaço das horas de estrada, mas também as brincadeiras, as conversas e as amizades. As mulheres viajavam juntas e se protegiam.
Quando os ambulantes deixaram as ruas e passaram a ocupar os shoppings populares, Zenaide acompanhou a mudança. O Shopping Xavantes entrou nesse capítulo da sua vida e se tornou parte importante de sua trajetória. Foi ali que ela deixou as bancas e passou a trabalhar em loja.
Começou com roupas. Depois, calçados. Mais tarde, apostou em uma loja de “pacote surpresa”, uma novidade que teve boa procura e abriu caminho para que ela ampliasse a variedade de mercadorias. A cada mudança, Zenaide parecia testar até onde poderia levar aquilo que havia começado muitos anos antes.
O próprio Shopping Xavantes também foi se transformando. O empreendimento passou por reformas e ampliação de espaços e hoje recebe novas operações, acompanhando as mudanças no comércio popular do hipercentro de Belo Horizonte. A Uau China chega ao terceiro andar como a segunda maior operação do shopping e marca mais um momento dessa história.
A inspiração veio também do crescimento das grandes lojas chinesas. Zenaide passou a observar aquele modelo de comércio com interesse. Para ela, os chineses se tornaram importantes parceiros comerciais e mostraram que havia espaço para uma operação baseada em variedade, preços competitivos e grande volume de mercadorias.
“Como eu vi o crescimento e os outros chineses abriram em volta essas lojas maiores, eu pensei: vou fazer uma também no Xavantes, para ser nossa, para que o shopping acompanhasse a demanda do comércio.”
Hoje, a Uau China reúne milhares de unidades distribuídas entre utilidades domésticas, decoração, organização, eletroportáteis, brinquedos, malas, produtos de beleza, eletrônicos e acessórios.
Sua loja anterior tinha três funcionários, na Uau China, agora são dez, além da gerência. A expectativa de faturamento mensal é de R$ 200 mil.
Mas, apesar dos números, Zenaide não se afastou daquilo que aprendeu no começo. Ela continua na loja, observa o movimento, acompanha os produtos e conversa com os clientes. Quer entender o que procuram, ouvir uma reclamação, saber se uma mercadoria funcionou.
É uma empresária simpática, sorridente e gentil, mas firme. A experiência de mais de quatro décadas no comércio lhe deu segurança para negociar e ouvir. Ela conhece o próprio negócio e gosta de estar perto das pessoas, entender suas necessidades e encontrar soluções.
O comércio também foi o que permitiu que Zenaide criasse os dois filhos e pagasse a faculdade deles. A atividade que começou na adolescência sustentou a família e, aos poucos, ganhou novas dimensões. Talvez seja por isso que ela fale tanto das pessoas quando conta sua história. As companheiras de viagem, os clientes, os funcionários e os parceiros fazem parte da memória tanto quanto as mercadorias.
A banca ficou para trás. As viagens mudaram. O tamanho da operação também.O que permaneceu foi a maneira de olhar para o comércio.
Zenaide continua observando o produto, o cliente, o movimento e as mudanças ao redor. Foi assim que chegou até aqui: sem abandonar o que aprendeu no começo e sem deixar de imaginar o que pode vir depois.
Uau China – Shopping Xavantes
